战国时代，晏子奉命出使楚国，楚王以其矮小而开小门迎接，晏子不入，反而义气凛然的对着楚人说：「使狗国者，从狗门入；今臣使楚，不当从此门入。」终于迫使楚人开大门迎接。
曾子之妻「宁可正而不足，不可斜而有余」；陶渊明「不为五斗米折腰」；文天祥兵败宁死不降，元世祖以礼厚葬；道楷禅师不为脱罪而说谎，受到后人的崇敬。他们所表现的正是「威武不能屈，贫贱不能移，富贵不能淫」的尊严。
古代的侠客与人比斗，当对手受伤之际，会给予医伤的时间，这种不乘人之危的气节，就是保持自己的尊严。但也有的人比武失败后，「士可杀不可辱」，你宁可杀死我，但不能羞辱我，这也是为了维护自己的尊严。
人不但要活得有尊严，甚至现代人提倡「安宁死」，就是死也要死得尊严。美国九一一事件，媒体为了维护死者的尊严，不拍摄罹难者的遗容，他们能尊重对方的尊严，这也是做人的厚道。
尊严不是目空一切，不是恃才傲物；尊严是坚守自己的分际。介之推辅佐晋文公回国继位后，归隐山林，宁可被火烧死，也不丧节受辱；伯夷叔齐不食周粟，宁可饿死首阳山，也不做二朝之臣。所谓「忠臣不事二主，烈女不嫁二夫」，忠孝节义，诚信坚贞，都是为了尊严。
动物中，也有「不食腐尸」的尊严；植物里，「不经一番寒澈骨，焉得梅花扑鼻香」、「荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝」、「松柏后凋于岁寒」，这都是表现一种大无畏的尊严。
研究华严思想的近代哲学家方东美先生，一次游泳时不慎险些溺毙，当他奋力挣扎、大喊救命之际，忽然想起自己身为一位哲学家，面临死亡却表现得如此惊慌失措，岂不有失身份，自己平时所说的学说又有何用？当他如此转念一想，为了保持自己的尊严，放下身心，不再紧张，也不再挣扎，却反而因此浮出水面，救了自己一命。
不卑不亢，就是尊严；不为功名利禄而受威胁利诱，就是尊严。尊严就是惭耻之心，人无惭耻，如树无皮，尊严之于人的重要，由此可见。