今日，有朋自故乡来，送我一瓶槐米，这不由使我想起故乡小鬼塘边的槐花来。
小鬼塘是水塘名。为何起这样一个阴森森的塘名，我不得而知。长辈中，有的说小鬼乃“槐”字的拆误，小鬼塘即是槐塘，可以为证的是，塘的四周多有槐树；有的说，因为这塘靠近丘坡，丘坡东头有散落的坟茔，有人亲眼看到小鬼或青衣或红裙，夜间施施然在塘中洗浴，不时传来银铃般的笑声，于是有了小鬼塘的传闻。我倒愿是第二种说法，可充聊斋上的艳闻了。但*一种说法应是较为可信的，因为塘边的确有许多高高低低的槐树，当然也还有几株生满弯刺的酸枣、叶子肥大的油桐和一株桑树。桑树因孩童爬上爬下采摘桑葚，主干被压成弓形贴近水面。
除了那株桑树外，槐、枣、桐都是夏初开花，且花色均为黄白。枣花过于细小，不能醒目；桐花虽大但不繁，并间有紫色条纹，色泽不纯；惟有槐花纷纷扬扬，开满一树，风起时仿佛瑞雪飘动，风止后则如无数玉蝶敛翅相偎。
刚上南演初中那年的初夏，我中午放学回家途经小鬼塘，塘边的槐花依然是开得白馥馥一片。在一株合抱粗的槐树下，坐着一个形容尚小的女孩，一双秋葡萄般的亮眼，却蕴涵着淡云般的忧愁。她着一件月白小衫，脚边放着一个赭黄的深腰苗篮。不远处，一头黄牤和一头水猀（桐城称母水牛为猀牛），正在霍霍地啮着坡上的青草。女孩名也叫槐花，是我的小学同学，只因她父亲成分是地主，常戴着几尺长的纸帽被人游街，学习成绩优异的她，也就受牵连被剥夺了升学的权利，成了一名牧牛女。
我料想她是来采摘槐米的。槐米乃是槐花的蓓蕾，是乡村人有用的东西：一是采洗晒干，调以油盐作料制成菜肴；另一是晾干卖给中药铺，用于止血凉热。
“你怎么还没扯槐米呢？”我问她。我们这里说“摘”为扯。
她轻叹了一声，说：“看着这么美的花，我哪能忍心下手呢？”
果然，她的竹篮里仅见一柄弯镰，还有几本厚厚的大本本，是用几种不同的纸张，自己钉上的，上面的一本斜插着一支旧钢笔，钢笔已被摩挲得发亮。
“你还记笔记啊？”我颇感惊讶。
她摇摇头，说：“我在读书哩。”说到读书，她紫葡萄般的眼里立刻现出了一种兴奋的光彩：“我有个堂妹，也刚上初一，上了两天学就生病了，歇了一个多月。我把她的书借来了，抄了近二十个通宵哩！这不，那苗篮中的厚本本，就是我手抄的成果。”
原来，她一直在刻苦自学呀！望着她浏亮而充满希翼的眼睛，还有那不无得意又充满天真的神情，我的心颤栗起来：这样一个美丽、纯真、渴望学习的女孩，学堂里怎么就没有她的一席之地呢？
雪白的槐花仿佛有情似的，有几朵张开了蜡蝶般的翅膀，轻轻地飞落在她乌黑的发梢上，这时我发现她也是一朵洁白无暇的槐花了。
我上初三那年，恢复了高考，槐花的求学桎梏也被解除了，她直接上了小学五年级，是班上年龄很大、个子很高的学生。她特别刻苦，因而成绩拔俗，不久就一下子跳到了初二。
翌年我考上了桐城高中，她笑盈盈地来贺我。正值“秋老虎”，她背着家里缝制的布书包，额角上还有几粒晶莹的汗珠。
“你真是挂角读书的李密，还手不释卷啊？”见状，我笑她。我们都听过大人的《说唐》，而且她放学后也像李密一样要放牛的。只是我发现她长得更窈窕了，可能是学习过于发愤，加上不辍农务和营养不良，美丽的脸庞上带着一丝苍白，或许是槐花的那种玉白色吧。
“给！”她从书包拿出一支钢笔来，是新华牌的铱金笔，笔管上还刻了四个字：“勉成国器”。
“勉成国器”，乃安徽省桐城中学的校训，是首任校长、著名教育家吴汝纶先生为桐城中学题写的。
“前天星期天，我到新华书店买书，特地去桐中了。”她目光灼灼地望着我，自信地说：“我也要考桐中！”
我接过钢笔，觉得这钢笔是那样的沉。我心里清楚，星期天她进城里一定还买了笔，并特意让刻字铺刻了字。我思索着回赠她一点什么，于是飞也似地跑回家，将新买的鲁迅的《朝花夕拾》送给了她。由于心情激动，竟然忘记在书上写上一句心里话。
我在校住宿，两三周才回家一次。转眼又到了槐花飘雪的季节，天上下着淅沥小雨，烟雨中到处浸润着槐花和粽子的香气。我回了一趟家，顺便讨点菜金，并带点腌盖菜（即芥菜）。但没见到长得愈来愈清秀的槐花，我想她正在全力应接中考吧。
母亲给我装了一大瓶咸盖菜，又送我一只罐头瓶，里面白晶晶的，我一看就知道是槐米。我知道母亲今年尚未做槐米，便问：“谁送的？”
母亲没有马上答话，却背过身去，多半天才哽声说：“是槐花……”
我觉得空气潮得像浸了水的湿棉被，压着我有些窒息：“到底怎么了？！”我急急拉着母亲的手。
“上个星期天，她还来过，特意给你送了槐米，可是……”母亲说着，竟然泣不成声了。在我一再地追问下，她才哽咽着道出了事情的原委。
五天前，槐花中午放学回来，去给刚耙过地的黄牤和水猀放放青，好让牛卸下轭头野放着吃草。小鬼塘边水草肥美，两头水牛吃的肚子滚圆后，就钻进塘水里泡个痛快。不知哪家的一头大黑牯，当时正拴在槐树下。它忽然挣脱了缰绳的束缚（或许绳子未系牢），訇然一声跳进水里。原来它要和那头水猀亲热，吃醋的黄牤便挺角而出，与大黑牯角斗起来。时值正午，四周无人，正在树荫下看书的槐花急忙奔到塘边，用手中的长鞭拼命地抽打牤牛，两头公牛斗红了眼，不可开交，可怜的槐花很后被牛角挑到了头部。闻讯赶来的人们，很后用黑布盖住了两只公牛的眼睛，它们才停止了打斗，可是槐花却再没有醒来。小鬼塘岸，牛儿哞哞地哀鸣着，四周的槐树嗽嗽地飘落下了厚厚的白花……
几滴水，滴落在槐米瓶上，这是我今日掉下的眼泪。望着窗外的寒雨和飘零的落叶，我把这瓶槐米紧贴在怀里。我想：故乡的小鬼塘早被填平了，上面盖起了摩登建筑，那些高大的槐树，还有酸枣、油桐、桑树，都已成了历史的影子。然而那如雪的槐花，尤其是那槐树下如花的女孩，却成了我心室中难以磨灭的凄婉相片。
作者简介：王崇彪，安徽省公安作协会员。自上世纪九十年代在各级报刊杂志发表散文、小说、报告文学两百余篇，爱好写作、旅游、采风。
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